Biotechnolog*innen gewinnen internationalen Tierschutzpreis Innovative Entwicklungen und Anwendungen von tierversuchsfreien Antikörpern
Das Team der Abcalis GmbH in der Abteilung Biotechnologie der Technischen Universität Braunschweig wurde mit dem mit 10.000 Euro dotierten ECEAE-Preis für tierversuchsfreie Antikörper ausgezeichnet. Die Europäische Koalition zur Beendigung von Tierversuchen („European Coalition to End Animal Experiments“, kurz ECEAE) möchte mit dem erstmals verliehenen Preis das Bewusstsein für die Vorteile tierversuchsfreier Antikörper für Forschung oder medizinische Zwecke schärfen sowie deren Entwicklung und Anwendung fördern.
Stellvertretend für das Team der Abcalis GmbH, einer Ausgründung der TU Braunschweig, nahm Dr. Esther Wenzel, Wissenschaftlerin in der Abteilung Biotechnologie, den Preis am Mittwoch, 30. März 2022, bei einem Festakt in Brüssel in Anwesenheit von Abgeordneten des Europäischen Parlaments entgegen: „Antikörper sind Stoffe, die sehr breit in Therapie und Forschung verwendet und als Nachweisreagenz bei unzähligen diagnostischen Tests eingesetzt werden. Unsere Antikörper sind im Gegensatz zu den sonst genutzten Antikörpern nicht in Tieren hergestellt, sondern durch biotechnologische Verfahren komplett im Reagenzglas. Dadurch bieten sie Vorteile für die Nutzer, da sie im Vergleich zu Blutprodukten aus Tieren stets exakt molekular definiert sind und in unbegrenzter Menge hergestellt werden können. Mit diesen Eigenschaften wollen wir am Ende auch die Verlässlichkeit der medizinischen Tests auf dem Markt verbessern.“
Den Preis übergab Dr. Corina Gericke vom Vorstand der ECEAE. Zur Begründung sagte sie in ihrer Laudatio: „Abcalis ist ein echter Pionier der tierfreien Antikörperproduktion. Mit modernster Phagen-Display-Technologie, einem Katalog mit etablierten tierfreien, veganen Antikörpern sowie einem Service für die Generierung neuer Antikörper, bietet das Unternehmen innovative Tools für die moderne Forschung ohne Tierversuche.“
Professor Stefan Dübel, Leiter der Abteilung Biotechnologie an der TU Braunschweig, erklärt, dass Tierversuche derzeit leider keinesfalls komplett vermeidbar seien, wenn die medizinische Versorgung der Menschen weiter verbessert werden soll. „Jedoch gibt es durchaus Bereiche, in denen sie heute dank moderner biotechnologischer Methoden bereits weitestgehend ersetzt werden können. Einer dieser Bereiche ist die Erzeugung von Antikörpern. Mein studentischer Traum, tierversuchsfrei Antikörper für jedermann herstellen zu können, wurde nun nach 30 Jahren endlich Wirklichkeit. Wir haben gezeigt, was tierversuchsfreie Technologie leisten kann: Als eines von ganz wenigen Laboren weltweit konnten wir komplett tierversuchsfreie Antikörper gegen das Coronavirus – auch gegen die Omikron-Variante – in Rekordzeit herstellen. Denn bei unserer Erzeugungsmethode müssen wir nicht auf die Immunreaktion von Tieren warten wie bei der herkömmlichen Antikörperherstellung“, erklärt Dübel.
Das Projekt Abcalis
Das Abcalis-Gründerteam wird vom Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) und dem Europäischen Sozialfonds im Rahmen des EXIST-Forschungstransfer-Programms mit dem Ziel gefördert, die Qualität von diagnostischen Tests durch tierversuchsfrei hergestellte „vegane Antikörper“ zu verbessern. Das Abcalis-Team hat für seine tierversuchsfreie Antikörpertechnologie bereits mehrere Auszeichnungen erhalten, unter anderem den Innovationspreis Niedersachsen.
Über die ECEAE
Die Europäische Koalition zur Beendigung von Tierversuchen („European Coalition to End Animal Experiments“, kurz ECEAE) ist eine Organisation, die sich für den Tierschutz und insbesondere für die Abschaffung von Tierversuchen einsetzt. Die Schwerpunkte liegen auf Tierversuchen in der Kosmetik und auf Versuchen mit Primaten. Der Koalition gehören 17 europäische Tierschutzorganisationen an.