Nachhaltiges Transportsystem für kommerzielle Raumfahrt ausgezeichnet Innovationspreis Niedersachsen 2021 für GAIA Aerospace e.V.

Mit dem Innovationspreis Niedersachsen zeichnet das Land zukunftsweisende Projekte aus. In der Kategorie Vision gewann diesmal das Projekt „Valkyrie“. „Valkyrie“ ist ein System, mit dem kleine Satelliten, sogenannte Cubesats, kostengünstig in den Orbit transportiert werden können. Dazu wird eine Trägerrakete an einem Flugzeug montiert, sodass sie nach Erreichen einer bestimmten Höhe starten kann (Air Launch). Entwickelt wird das System unter anderem vom GAIA Aerospace e.V. aus Braunschweig. Gegründet wurde der Verein von wissenschaftlichen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern, Studierenden sowie Absolventinnen und Absolventen der TU Braunschweig und TU Darmstadt.

Das „Valkyrie“-Trägersystem unter einem Airbus A320. Bildnachweis: Sascha Power, GAIA Aerospace e.V.

Die Kommerzialisierung der Raumfahrt gewinnt immer mehr an Bedeutung. Neben global verfügbarem High-Speed-Internet aus dem All gibt es gerade im Bereich der Erdbeobachtung immer mehr Anwendungsmöglichkeiten für Kleinsatelliten, die schon heute einen wesentlichen Beitrag im Kampf gegen den Klimawandel und dessen Folgen leisten. Das diesjährige Siegerprojekt aus Braunschweig hat nun einen kostengünstigen Weg gefunden, Cubesats in den erdnahen Orbit zu bringen. Dazu soll eine speziell auf diese kleinen Satelliten ausgerichtete Rakete entstehen, die luftgestützt starten kann. Das „Valkyrie“ getaufte Transportsystem wird unter dem Rumpf eines Airbus A320 angebracht und auf Höhen von mindestens zehn Kilometern gezündet.

Kostengünstig, flexibel, nachhaltig

Die Innovation bietet eine Reihe von Vorteilen: Einerseits können die Startkosten durch eine wiederverwendbare Erststufen gesenkt werden. Andererseits ermöglicht die Wahl einer kleinen Raketengröße ein hohes Maß an Individualität für Satellitenmissionen, innovativere Raketenbauweisen sowie eine hohe jährliche Anzahl an Starts. Dies wiederum erlaubt eine Serienfertigung der Raketenkomponenten und somit weitere Kostensenkungen. „Der Airbus A320 bietet eine startort-technisch flexible und wetterunabhängige Plattform, die eine Vielzahl an Orbits ohne kostspielige Startverzögerungen ermöglicht“, sagt Kai Höfner, Mitgründer und Vorsitzender des Vereins.

Sofern alles nach Plan verläuft, sollen mit dem System bereits ab dem Jahr 2025 erste Satelliten von einem deutschen Flughafen aus in den Orbit transportiert werden können.

Entwickelt wird das System vom GAIA Aerospace e.V. aus Braunschweig und der GEPARD-Aerospace GmbH aus Faßberg. Der Verein wurde 2016 von wissenschaftlichen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern, Studierenden sowie Absolventinnen und Absolventen der TU Braunschweig und TU Darmstadt gegründet. Mit über 46 Partnern stellt der Verein inzwischen das größte NewSpace-Netzwerk in der DACH-Region dar und setzt eigene Forschungs- und Entwicklungsprojekte im Bereich der kommerziellen Raumfahrt um.

Preisverleihung am 7. September 2021. Bildnachweis: Henning Scheffen

Über den Preis

Der Innovationspreis Niedersachsen fördert Innovation und Veränderung. In drei Kategorien (Wirtschaft, Kooperation, Vision) werden herausragende Leistungen und Erfolgsgeschichten aus Niedersachsen gewürdigt. Verliehen wird der Preis vom Innovationsnetzwerk Niedersachsen, einem Zusammenschluss von Einrichtungen der niedersächsischen Innovations- und Wirtschaftsförderung. Das Netzwerk unterstützt Unternehmen dabei, Innovationen umzusetzen, mit Forschungseinrichtungen zu kooperieren und innovative Geschäftsideen in wirtschaftlichen Erfolg zu überführen. Die Auszeichnung unter der Schirmherrschaft von Niedersachsens Wirtschaftsminister Dr. Bernd Althusmann und Niedersachsens Wissenschaftsminister Björn Thümler wurde am 7. September 2021 verliehen.